The Wilds - Safaripuisto. Kuvia, osa 1

Näköala Visitor Centeristä kohti puistoa. Näkösällä myös ziplinjan (vaijeruiliuku) torneja.

The Wilds on suuri non-profit safaripuisto vajaan kahden tunnin päässä Columbuksesta itään. Puisto on perustettu entisen hiilikaivoksen alueelle, ja sen kokonaispinta-ala on yli 9000 eekkeriä. Tästä laitumia on 2000 eekkeriä, ja lihansyöjille on oma erillinen 27 eekkerin alue. The Wilds on Pohjois-Amerikan suurin villieläinten suojelukeskus.  Siellä on useita harvinaisia ja uhanalaisia eläinlajeja, ja The Wilds avustaa lajien säilymisessä, lisääntymisessä ja takaisin alkuperäiseen  luontoon palauttamisessa.

The Wilds perustettiin vuonna 1984 nimellä The International Cebter for the preservation of Wild Animals, eli villieläinten suojelun kansainvälinen keskus. Samana vuonna se sai lahjoituksena Central Ohio Coal Companylta tämän yli 9000 eekkerin maa-alueen.  Puisto aukesi virallisesti yleisölle vuonna 1994. Nykyään siellä on opastettujen bussikierrosten lisäksi mahdollisuus kierroksiin hevosen selässä, eyksityiskierroksiin jeepillä, zipline eli vaijeriliukua, sekä mökki- ja jurttamajoitusmahdollisuuksia. Puisto on auki päivittäin toukokuusta lokakuuhun. Lokakuussa se on auki vain viikonloppuisin, ja talvella siellä on ainoastaan erikoistilaisuuksia. Suurin osa eläimistä talvehtii  suurissa talleissa eikä ulkosalla.

Näköalaa bussien lähtöpaikan vierestä.

Joukko vaijeriliukujia odottamassa vuoroaan tornissa. Laituri on bussin ensimmäisessä pysähdyspaikassa.

Joku huristelemassa pitkin liukuvaijeria.

Teemme yleensä kierroksen avoimessa bussissa - jossa ei ole siis ei ikkunalaseja. Paras aika tähän kierrokseen onkin nyt, kun ilmat ovat viileämpiä. Tarjolla on myös kierroksia suljetuissa ilmastoiduissa busseissa, mutta näkymät avoimesta bussista ovat ehdottomasti paremmat! Kierros kestää 2 - 2,5 tuntia, ja siihen suositellaan varausta etukäteen. Kiireisimpinä aikoina tämä onkin varmaan tarpeen, muta itse emme ole koskaan joutuneet odottamaan vapaita paikkoja, kun menemme näin off-season -aikaan. Busseissa on hyvät kuskit. He  pysäyttävät bussin aina, kun eläimiä on lähellä, ja he myös tuntuvat tietävän kaiken mahdollisen eläimistä ja puistosta.

Yritän saada nimettyä kaikki kuvissa näkyvät eläimet ainakin englanniksi. Etsin verkosta myös suomenkielisiä nimiä, jospa niitä löytyy. Tällä kierroksella kohtasimme muistaakseni kaikki puistossa olevat eläimet kirahveja lukuunottamatta. Kirahvit olivat kuulemma jo talvimajoituksessa. Harmi. Yhtenä vuonna lauma kirahveja laukkasi bussin vieressä, ja se oli upea näky!

Scimitar Oryx eli sapelibeisa, sapeliantilooppi

Tämä taitaa olla Bactrian Deer,  jonkun sortin peura.

Banteng, bantengi

Alue on aidattu ensin ulkoaidalla,  sitten välissä on suojavyöhyke, jonka puolella esim. ratsastuskierrokset tapahtuvat. Sisempi aita on muistaakseni sähköaita.  Alueen sisälläkin portit aukeavat kauko-ohjaimella, ja portteja on aina kaksi pienen välimatkan päässä toisistaan, ja auki on aina vain yksi kerrallaan, välissä neutraali alue. Näin varmistetaan, etteivät eläimet pääse vahingossa luikahtamana karkuun. Eri osastoilla on lajeja, jotka tulevat toimeen keskenään. Portteja ja erillisiä alueita on siis paljon. Kun ensimmäinen portti aukeaa, mieleen tulee 'Welcome to Jurassic Park'  -toivotus. Ketään ei ole kuitenkaan syöty tähän mennessä.

American Bison, biisoni

Ensimmäisenä vastaan tuli amerikanbiisonien osasto. Biisonit täyttivät Pohjois-Amerikan ruohoalueet ennenkuin siirtolaiset saapuivat. Tämän jälkeen kanta oli jo vaarassa hävitä 1800-luvun lopulla, mutta sen palauttaminen on onnistunut hyvin. WikiPedian mukaan biisoneita oli noin 60 miljoonaa ennen 1800-lukua.  Vuonna 1900 niitä oli jäljellä vain 300! Vuonna 2000 kannan suuruudeksi arvioitiin 360 000. Nykyään niitä on jo niin paljon, että biisoninlihan syönti on suosiossa eikä kanta ole vaarassa.

Yksi biisoni tykkäsi vedestä!

Onager, aasianvilliaasi

Puistossa on myös suuri kanta Davidinhirviä. Ne ovat kotoisin Kiinasta, eikä niitä ole enää luonnonvaraisena. The Wilds on onnistunut oikein hyvin niiden kanssa, ja biologeja Kiinasta on käynyt tutustumassa täkäläiseen kantaan ja sen ylläpitoon.

Pere David's Deer (milu), Davidinhirvi.

Villiaasilaumaa

Puistossa on useita 'eläinvauvoja', jotka eivät ole kovin pieniä. Yksi niistä on Greater One-Horned Asian Rhino, eli intiansarvikuono. Äiti ja lapsi olivat päivätorkuilla ihan tien vieressä ja bussi pysähtui siihen viereen. Lapsukainen vilkastui sen verran että nousi ylös ja käväisi pienellä välipalalla. Näistä sain kuvien lisäksi myös videota. Tien toisella puolella huomiosta kilpaili Bactrian Camel, eli kaksikyttyräinen kameli, nimeltään Gobi.

Intiansarvikuonot, äiti ja lapsi, päiväunilla.

Kaksikyttyräinen kameli

Gobi kiinnostui bussista

Lapsonen heräsi.

Välipalan aika!

Seuraavaksi jatkoimme katsomaan naaraskameleita, joista suurin osa oli myös päivänokosilla. Ensimmäisellä vierailulla kamelit olivat hyvinkin aktiivisia. Lauma niitä jahtasi bussia pitkään, ja se oli jahtaamista juoksemalla! No, kai se on parempi kuin olla sarvikuonon jahdattavana! Puiston suurin uros saattaa kuulemma joskus vähän sisuuntua ja uhkailla bussia.

Lenkura kameleiden ohi vei takaisin sarvikuonoäidin ja lapsen ohi. Päiväunet jatkuivat.

Bussilla on kaksi pysähdyspaikkaa reitin varella. Ensimmäinen niistä oli alueen keskellä olevan lammen rannalla. Lammessa uiskenteli viime kerralla pari trumpettijoutsenta, mutta nyt niitä ei näkynyt. Lammen vieressä oli aitaus, jossa oleskelivat sekä Chinese Goral -merkkinen eläin, joka on lähinnä vuohen ja antiloopin risteytyksen näköinen, ja  Red-Crowned Crane eli mantsuriankurki.

Kiinalainen Goral

Mantsuriankurki

Lammessa oli valtavan suuria kissakaloja (catfish) ja jokin muu kalalaji, jonka nimen olen nyt unohtanut. Niille saa ostaa dollarilla kourallisen ruokapapanoita. Lapset olivatkin innokkaita syöttämään, varsinkin kun kuskimme sanoi maksavansa itse tuon dollarin ja antoi kaikkien seurueen lapsien nakella ruokaa veteen.  Kissakalojen koko näkyy paremmin videolla. Suuria möllyköitä, ainakin puoli metriä pitkiä.

Lammen vieressä oli lauma Przewalskinhevosia, maailman ainoita jäljellä olevia aitoja villihevosia. Ne ovat kotoisin Mongoliasta.

Metsässä laidunsi iso joukko Sichuan Takin -nimisiä vuohieläimiä. Ne pitävät kovasti puun kuoresta, ja olivat järsineet monia runkoja jo osittain paljaiksi suojausyrityksistä huolimatta. Ne ovat myös hyviä uimareita, minkä takia esimerkiksi laituri kissakalojen lammessa  ja lammen reunat on varustettu sähkäaidalla. Takinit kuulemma aluksi uivat lammen läpi ja vilistelivät pitkin niille kuulumattomia alueita.

Kuvia ja videoita on vielä paljon jäljellä. Näistäkin tulee vielä pari lisäpostausta.